胆汁酸是胆汁的重要成分，在脂肪代谢中起着重要作用。 胆汁酸主要存在于肠肝循环系统并通过再循环起一定的保护作用。传统认为胆汁酸分泌到胆囊和小肠后，可吸收饮食性脂肪酸和脂溶性维生素，调节胆固醇稳态。而新近的研究表明，胆汁酸还可以作为信号分子，在人体脂质、葡萄糖以及能量代谢过程中发挥重要调节作用。